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Les mousses d’extinction d’incendie : une source avérée de pollution aux PFAS
Les mousses d’extinction d’incendie, utilisées depuis des décennies pour combattre les incendies, sont devenues une source majeure de pollution environnementale en raison de leur contenu en substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS). Ces composés chimiques, souvent appelés « polluants éternels », sont extrêmement persistants dans l’environnement et présentent des risques significatifs pour la santé humaine et l’écosystème.
Qu'est-ce que les PFAS ?
Les PFAS sont une famille de plus de 4 700 substances chimiques synthétiques utilisées dans divers produits pour leurs propriétés résistantes à l'eau, à l'huile et à la chaleur. On les trouve dans des articles de consommation courante tels que les poêles antiadhésives, les emballages alimentaires, les vêtements imperméables et, bien sûr, les mousses d’extinction d’incendie.
Utilisation des mousses d’extinction d’incendie
Les mousses d’extinction d’incendie, notamment les mousses à formation de film aqueux (AFFF), sont largement utilisées par les pompiers pour éteindre les incendies de liquides inflammables. Elles sont particulièrement efficaces pour former une barrière qui étouffe les flammes et empêche la ré-ignition. Cependant, ces mousses contiennent des PFAS, qui peuvent se disperser dans l'environnement lors de leur utilisation.
Impact environnemental des PFAS
Les PFAS sont extrêmement stables et ne se dégradent pas facilement, ce qui leur permet de persister dans l'environnement pendant des décennies. Ils peuvent contaminer les sols, les eaux souterraines et les cours d'eau, et s'accumuler dans la chaîne alimentaire. Les études ont montré que l'exposition aux PFAS peut entraîner des effets néfastes sur la santé, notamment des troubles hormonaux, des problèmes de fertilité, des cancers et des perturbations du système immunitaire.
Lieux d’entraînement des pompiers : points chauds de pollution
Les lieux d’entraînement des pompiers sont souvent des points chauds de pollution aux PFAS. Lors des exercices de simulation d'incendie, les mousses d’extinction sont utilisées de manière intensive, entraînant une contamination significative des sols et des eaux environnantes. Par exemple, des analyses menées sur le site d’exercice de la protection civile à Gollion, en Suisse, ont révélé des concentrations élevées de PFAS, nécessitant des mesures d’assainissement urgentes.
Mesures de remédiation et réglementations
Face à la menace croissante des PFAS, plusieurs mesures de remédiation et réglementations ont été mises en place. En Europe, l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a proposé une restriction de l'utilisation des PFAS dans les mousses d’extinction d’incendie. De plus, des efforts sont en cours pour développer des alternatives sans PFAS pour les mousses d’extinction.
En Suisse, les autorités cantonales ont entrepris de cartographier et de recenser les sites pollués aux PFAS, notamment les lieux d’entraînement des pompiers. Des plans d’action sont élaborés pour assainir ces sites et prévenir de futures contaminations.
Conclusion
Les mousses d’extinction d’incendie, bien que cruciales pour la sécurité incendie, représentent une source majeure de pollution aux PFAS. La prise de conscience de leur impact environnemental a conduit à des initiatives réglementaires et des efforts de remédiation pour protéger la santé publique et l'environnement. Il est essentiel de continuer à rechercher et à adopter des alternatives plus sûres pour minimiser les risques associés à ces polluants éternels.
