Argus (5/2012)

SCIENCES, TECHNIQUES

Nouveau projet d’ascenseur spatial

Une société de travaux publics japonaise aurait pour ambition de construire, d’ici à 2050, un ascenseur spatial. Son projet consiste à ériger un câble de 90 km ancré sur un point de l’équateur et lesté à son extrémité d’un contrepoids qui, par effet de fronde, assurerait la rigidité du dispositif. Ce filet fait de fibres de nanotubes de carbone permettrait l’ascension, à une vitesse de 200 km/h, d’une cabine pouvant emporter 30 personnes en orbite géostationnaire.

 

Observation du mouvement des atomes

Une équipe de scientifiques américains a réussi à filmer en temps réel le déplacement de noyaux atomiques dans des molécules d’oxygène et d’azote. Pour ce faire, ils se sont servis d’un des électrons de la molécule comme d’une caméra embarquée ultra rapide, en envoyant sur celle-ci un faisceau laser très intense. L’impulsion ainsi produite a arraché un électron, l’a accéléré, puis l’a fait revenir heurter la molécule.

 

Un échauffement à 2 millions de degrés

Des chercheurs du Slac National Accelerator Laboratory américain ont réussi, pour la première fois, à chauffer de manière contrôlée, un corps solide à 2 millions de degrés, à l’aide du plus puissant laser à rayons X du monde. Le processus a duré en tout moins d'un trillionième de seconde. C'est là un pas important pour la science, car il permet de mieux comprendre la fusion nucléaire, comme elle se déroule à l'intérieur des étoiles et des planètes géantes.

 

Un câble chinois pour ITER

Fin février, la Chine a acheminé par bateau, à destination du Japon, le câble factice nécessaire à la fabrication des bobines à champ toroïdal du réacteur expérimental thermonucléaire international ITER. Long de 660 m, ce câble sera utilisé pour la fabrication des bobines à champ toroïdal du réacteur, car il permettra de tester la technique d'enroulement sans l'aide de matériaux supraconducteurs onéreux. Ce câble représente la première livraison d'un composant ITER par la Chine.

 

 

La production industrielle allemande recule

La production industrielle allemande a reculé de 1,3 % en février sur un mois, une baisse plus forte que prévu, selon un chiffre provisoire et ajusté des variations saisonnières et calendaires, publié par le Ministère fédéral de l’économie. Ce déclin s’explique notamment par un effondrement dans le secteur du bâtiment (-17,1 %), qui a été paralysé  en raison de la vague de froid exceptionnelle qui a frappé l’Europe. En revanche, les commandes à l’industrie allemande ont rebondi de 0,3 % en février, mais moins que ne l’attendaient les économistes.

 

La production industrielle française progresse…

La production industrielle française a progressé de 0,3 % en février, grâce à la consommation de gaz et d’électricité induite par la vague de froid, se maintenant sur le même rythme qu’en janvier (+0,2 %). Au cours des trois derniers mois, la production a diminué de 1,1 % dans l’industrie manufacturière et de 0,5 % dans l’ensemble de l’industrie, a annoncé l’Institut national de la statistique.

 

… tout comme celle des Etats-Unis

L’activité de l’industrie manufacturière s’est accélérée aux Etats-Unis en mars, selon l’indice des directeurs d’achat du secteur, publié par l’association professionnelle ISM. Ledit indice s’est établi à 53,4 %. Il était de 52,4 % en février, supérieur aux prévisions des analystes, qui tablaient sur une hausse moins marquée, à 53,0 %. Quant au produit intérieur brut étasunien, il est en hausse de 2,2 % au premier trimestre 2012.

 

La croissance chinoise s’essouffle

La croissance de l’empire du Milieu a ralenti en début d’année, selon le Bureau national des statistiques. En effet, son PIB a progressé de 8,1 % en glissement annuel au premier trimestre, contre 8,9 % au trimestre précédent. Il s’agit de la plus faible hausse depuis le deuxième trimestre 2009. Ces chiffres devraient conforter le pouvoir central dans ses orientations.

 

 

Un contrat pour ABB au Texas

ABB annonce avoir remporté une commande de 45 millions de dollars de la part de l'électricien américain Oncor, pour la fourniture d'équipements électriques au Texas. Ce contrat, conclu dans le courant du premier trimestre, prévoit la livraison de matériel destiné à accroître la capacité de transmission, à assurer la stabilité du réseau et à faciliter l'intégration d'énergies renouvelables. Oncor exploite le sixième réseau de transmission et de distribution des Etats-Unis, avec près de 190’000 km de lignes installées.

 

Une distinction pour Siemens PLM Software

Pour la quatrième fois, Siemens PLM Software est élu «meilleur fournisseur de l’année» par General Motors. Cette distinction, obtenue dans la catégorie «Informatique», souligne le rôle important joué par le lauréat dans la conception, la construction et la commercialisation de ses véhicules.

 

Un contrat-cadre de partenariat pour ITER

La coentreprise européenne Fusion for Energy a signé un contrat-cadre de partenariat avec trois instituts de recherche hongrois pour la conception de composants diagnostiques, destinés au réacteur thermonucléaire ITER. Les partenaires hongrois ont pour mission de concevoir des parties de l'infrastructure du système diagnostique. En font notamment partie des câbles, des passages de câbles et des prises complètes, nécessaires pour les appareils de mesure à l'intérieur et à l'extérieur de la chambre à vide du réacteur.

 

Un nouvel organisme de R&D

Trois groupements engagés dans le domaine des systèmes de réacteurs nucléaires ont créé un nouvel organisme afin d'encourager la recherche et le développement en matière de réacteurs des deuxième et troisième générations. Baptisée Nugenia, cette nouvelle organisation d'utilité publique est implantée à Bruxelles. Elle compte 50 membres de 17 pays, issus des milieux de l'industrie, des entreprises d'électricité, des instituts de recherche et des organisations de sécurité technique.